Il collo e la testa, l’imperatore e il generale
Quali che siano gli esercizi e le discipline praticate, se eseguiti con costanza e attenzione questi movimenti mantengono la salute e la mobilità del collo e allenano i suoi muscoli a mantenere l'integrità posturale.
La medicina tradizionale cinese riconosce da tempo l'importanza di mantenere un corretto allineamento del collo e una sua sana funzionalità, al fine di poter ottenere ad un buon equilibrio e ad una corretta postura.
Sebbene in molti casi trascurato nella sua importanza, il collo riveste da sempre – anche in Occidente – una importanza particolare. Basti pensare al fatto che è una delle parti del corpo che sin dalla notte dei tempi è stata adornata ed abbellita con collane, monili e pendenti.
Tra le diverse funzioni che il collo svolge, c’è quella di unire la testa al busto e consentirne il movimento, tanto che un detto riassume questa caratteristica affermando che: “La testa è il generale che fa muovere le truppe (il corpo) come vuole, ma il collo è l’imperatore che decide come la testa si deve muovere”. A sottolineare ulteriormente questa particolarità, nella medicina tradizionale cinese le sette vertebre cervicali sono messe in analogia con le sette stelle più luminose della costellazione dell’Orsa Maggiore, perché come il collo orienta la testa e quindi lo sguardo, così la costellazione – permettendo di individuare la Stella Polare – consente di orientarsi nella notte.
Rimanendo nell’ambito strettamente fisico, l’importante ruolo di connessione e movimento della testa fa sì che il collo sia un importante elemento di valutazione dello stato di salute generale di un individuo. Infatti, un segno di invecchiamento facilmente riconoscibile è la limitazione del movimento del collo e il visibile disallineamento di testa e collo. L'incapacità di ruotare la testa in modo fluido e completo, le rughe profonde sul collo (conseguenza di tensione cronica) e il collo cronicamente arcuato o allungato sono inoltre riconosciuti come indicatori di invecchiamento fisico.
Questi segni visibili sono spesso accompagnati da una ridotta circolazione cerebrale, compressione del disco cervicale e dei nervi, nonché da dolore e tensione cronici che si manifestano sotto forma di mal di testa, dolore, mobilità ridotta, difficoltà respiratorie e persino problemi alle mani e ai polsi.
Importanza del corretto allineamento del collo
Per questi (ed altri) motivi, è di particolare importanza mantenere un corretto allineamento del collo e far sì che la testa sia bilanciata sopra le spalle dalla muscolatura e dal corretto allineamento delle strutture sottostanti: colonna vertebrale, schiena, fianchi e gambe.
Va considerato che la muscolatura del collo è relativamente modesta rispetto a queste strutture e che – salvo particolari eccezioni - la testa e il collo non sono generalmente coinvolti nel sollevamento di oggetti pesanti e, quando trasportano un carico pesante, sono i muscoli della schiena e delle gambe a svolgere gran parte del lavoro.
I fianchi aiutano il collo a controbilanciare se stesso, sia in direzione antero-posteriore che laterale e va ricordato che stare seduti troppo a lungo, in genere, flette eccessivamente i fianchi, con conseguente spostamento della testa in avanti.
Le vertebre del collo sono più piccole del resto della colonna vertebrale e la testa, che è piuttosto pesante (5-5 kg), è bilanciata da una colonna relativamente piccola di muscoli, tendini e ossa.
Ogni centimetro di spostamento della testa in avanti rispetto alla verticale aumenta la pressione sui dischi intervertebrali. Secondo alcune stime, per ogni centimetro di spostamento della testa in avanti, la colonna vertebrale deve sostenere una pressione aggiuntiva di 4,5 kg.
Ecco perché anche una piccola deviazione nell'allineamento della testa può causare danni ai tessuti del collo, ai dischi cervicali e spinali, nonché ai vasi sanguigni e ai nervi che attraversano il collo.
La parte inferiore del collo, appena sopra le spalle, è particolarmente vulnerabile al dolore causato dalla postura della testa in avanti. Le vertebre cervicali inferiori, tra cui C5, C6 e C7, sopportano già il carico maggiore del peso della testa. Man mano che la testa viene tenuta più in avanti, questo carico aumenta.
La testa dovrebbe trovarsi sulla linea verticale che attraversa le caviglie, i fianchi e le spalle.
Quando si è in posizione eretta, le orecchie sono allineate con le spalle? Il mento è rivolto direttamente in avanti, in linea con l'ombelico? Dovrebbe esserlo.
Se questo è difficile da valutare, mettiti con la schiena contro un muro. Con le scapole che toccano il muro, anche la testa lo tocca e il mento è rivolto verso l'alto? Se devi effettivamente tirare indietro la testa per farla toccare il muro, allora la testa è posizionata davanti alla linea verticale su cui dovrebbe trovarsi.
Muscoli scaleni e elevatori della scapola contratti
La rigidità dei muscoli scaleni ai lati del collo e la rigidità monolaterale del muscolo elevatore della scapola sono molto comuni nei pazienti con problemi alla testa e al collo.Il collo è strutturalmente più forte e più stabile nella sua capacità di resistere alle forze provenienti dall'anteriore e dal posteriore rispetto a quelle laterali. Questo è in parte dovuto al fatto che la colonna vertebrale e il busto forniscono un maggiore supporto ai muscoli del collo che controllano i movimenti della testa in avanti e all'indietro.
Se nei test sopra riportati il mento risultava inclinato o girato, allora i muscoli scaleni su un lato del collo potrebbero essere cronicamente contratti.
Se l'angolo superiore mediale di una scapola è sollevato, anche il muscolo elevatore della scapola su quel lato potrebbe essere cronicamente contratto.
In caso di traumi cranici o lesioni, come il colpo di frusta, i muscoli scaleni spesso diventano cronicamente tesi nel tentativo di resistere allo spostamento laterale o alla torsione delle vertebre l'una rispetto all'altra.
Stare curvi al lavoro, portare sempre una borsa pesante su una spalla o tenere il telefono sollevando la spalla sono tutte cause comuni di rigidità dei muscoli scaleni e/o di rigidità del muscolo elevatore della scapola. Anche la posizione della testa in avanti e le spalle curve sono tra le cause, poiché queste posture costringono i muscoli scaleni a lavorare eccessivamente e a irrigidirsi.
La rigidità dei muscoli scaleni può avere ripercussioni sui polmoni perché gli scaleni hanno effetti diretti e indiretti sulla cupola pleurica sospesa dei polmoni. Allo stesso modo, restrizioni nei movimenti polmonari e ritmi respiratori inadeguati possono portare alla rigidità dei muscoli scaleni.
L’utilità del Qi Gong sull'allineamento del collo
Idealmente, le punte delle scapole dovrebbero pendere verso il basso quando anche le braccia sono rilassate. Anche Jian Jing (GB 21) e la parte superiore del trapezio dovrebbero essere rilassati e abbassati.
Questa capacità di rilassare le scapole e il trapezio verso il basso si basa sul mantenimento della testa eretta con le orecchie approssimativamente in linea con le spalle. Inoltre, il mantenimento del corretto allineamento della testa dipende in una certa misura dal rilassamento e dall'abbassamento delle scapole.
Nella pratica del Qi Gong, una delle principali correzioni dell'allineamento corporeo consiste nel sollevare la testa verso l'alto, come se fosse appesa a un filo dal Bai Hui (Du 20), il punto sulla sommità della testa.
Un modo per farlo è immaginare che la nuca tocchi un collare immaginario. Questo abbassa leggermente il mento e allunga il collo, permettendo ai muscoli del collo di tornare al loro corretto allineamento e aiutando a portare la testa in linea con le spalle.
Il collo come canale per le funzioni cerebrali
Il collo è un canale relativamente stretto per la connessione del cervello al resto del Sistema Nervoso Centrale (SNC) – la colonna vertebrale – e quindi all'intero corpo.
I fluidi, tra cui il liquido cerebrospinale ("midollo" nella medicina cinese) e il sangue, devono passare attraverso il collo per nutrire il cervello e gli organi sensoriali. Pertanto, il disallineamento del collo, la tensione muscolare cervicale e le lesioni del disco possono avere effetti profondi sulla circolazione cerebrale e sulla funzionalità del sistema nervoso.
Un esempio di ciò è lo scenario abbastanza comune di tensione ai lati e nella parte anteriore del collo e tensione nei muscoli intorno al plesso brachiale che causano intorpidimento e riduzione della circolazione negli arti superiori – la sindrome dello stretto toracico. Clinicamente possiamo anche osservare problemi di linguaggio, memoria e sensoriali che derivano da blocchi e disallineamento di testa e collo.
Collegamento con la parte superiore del torace
La parte superiore del torace comprende le strutture del torace, della parte superiore della schiena, della gabbia toracica e del diaframma. La parte superiore del torace è spesso collegata a problemi a spalle e collo.Disallineamenti e disfunzioni del torace possono essere la causa principale di problemi cronici a collo e spalle, e problemi a spalle e collo possono anche avere un impatto negativo su costole, torace e diaframma. La parte superiore del torace e il diaframma sono intimamente coinvolti nella circolazione libera del Qi e del sangue e nella funzione digestiva.
In particolare, il diaframma è il collegamento chiave tra i Riscaldatori Superiore e Mediano, e quindi fa parte del ruolo del Riscaldatore Mediano come perno centrale per la dinamica globale del Qi del corpo.
Alcuni effetti globali del corretto allineamento del collo
È stato dimostrato che un corretto allineamento del collo e della testa migliora la concentrazione, migliora la circolazione nella testa e nel cervello e aumenta la capacità respiratoria.
Inoltre, l'allineamento del collo e della testa è importante per favorire l'equilibrio e la vista. Il sistema vestibolare fa parte del nostro meccanismo di equilibrio, situato nell'orecchio interno. Il sistema vestibolare invia informazioni sulla posizione della testa al cervelletto, che aiuta a controllare il movimento. Il sistema vestibolare collabora con il sistema visivo per impedire che gli oggetti si sfocano quando la testa si muove.
Insieme, l'orecchio e gli occhi ci aiutano a mantenere la consapevolezza della posizione del corpo e dell'equilibrio durante il movimento, quindi è importante che le informazioni provenienti da questi due sistemi di equilibrio e posizionamento "corrispondano". Questa corrispondenza è spesso disturbata quando la testa è in avanti.
Il nostro orecchio interno ci segnala che siamo sbilanciati, mentre i nostri occhi no. Il conflitto nei segnali che vanno al cervello può causare oscillazioni durante la camminata, vertigini o mal di movimento.
Questo è uno dei motivi per cui una postura eretta del corpo e della testa può ridurre il rischio di cadute negli anziani .
Ricerche più recenti hanno indicato che la postura ha effetti immediati sulla cognizione e sulla memoria. È stato dimostrato che coltivare una postura eretta attraverso discipline come il Tai Chi Quan, il Bagua Zhang e il Qi Gong migliora la memoria e le capacità cognitive più della camminata e di altri esercizi (in cui la postura non viene curata).
Un'ipotesi è che la postura eretta faciliti la produzione di dopamina, che a sua volta facilita la memoria. Una seconda ipotesi è che una postura scorretta riduca la circolazione cerebrale e interferisca con l'innervazione dei nervi spinali e cranici.
Abitudini posturali che influenzano il collo
Le abitudini posturali possono peggiorare un problema specifico al collo o contrastare gli esercizi riabilitativi di Qi Gong. Correggere le abitudini posturali che rafforzano un allineamento e schemi di movimento scorretti è una parte importante, ma spesso trascurata, del trattamento.Probabilmente l'abitudine posturale più diffusa che influisce sull'allineamento e sulla funzionalità del collo è l'uso di computer e dispositivi portatili come i cellulari, che incoraggiano una postura in cui la testa si piega o si abbassa in avanti e le spalle sono curve in avanti.
Tenere un cellulare o un altro telefono tra l'orecchio e la spalla piegando il collo lateralmente per liberare le mani e fare altro è una delle cause della tensione dei muscoli scaleni e del dolore e della rigidità di un lato del collo.
Dormire con il collo anormalmente flesso o ruotato lateralmente perpetua molti problemi al collo. Durante il sonno o il riposino pomeridiano, la testa dovrebbe essere in posizione neutra. Le due posizioni che mantengono il collo correttamente allineato durante il sonno sono: dormire sulla schiena con solo un cuscino molto sottile sotto l'occipite oppure dormire su un fianco con cuscini sufficientemente spessi da riempire lo spazio tra la spalla e la testa, in modo che quest'ultima mantenga una posizione neutra.
La maggior parte delle altre posizioni in cui si dorme tende ad aggravare il dolore al collo, schiacciando le vertebre (dormire sulla schiena con cuscini troppo spessi) o creando una torsione del collo combinata con la compressione (dormire a pancia in giù con la testa girata di lato).
Anche sporgersi in avanti per vedere meglio durante la guida o guidare con il sedile troppo avanti o indietro può causare lo spostamento del collo in avanti o la contrazione dei muscoli nella parte posteriore della testa.
Molte patologie possono essere associate al collo o aggravate da un allineamento scorretto del collo. Comprendere questo aspetto ti aiuterà a scegliere il gruppo o i gruppi di esercizi più adatti a ogni individuo.
Esercizi di Qi Gong per il collo
Nei diversi set di esercizi di Qi Gong compresi nel curriculum tecnico della Wudang Fu Style Academy ci sono numerosi esercizi che agiscono attivamente sul benessere del collo, sia con esercizi che coinvolgono direttamente questa parte del corpo, come accade ne “Aprire le Nove Porte” che attraverso la assunzione ed il mantenimento di posizioni statiche, come nel caso di buona parte delle posizioni del Tom-ma.Anche set di esercizi più avanzati hanno – ovviamente – effetti benefici sul collo; sia stimolando la sua mobilità che curandone il corretto allineamento. Citiamo, ad esempio, l’esercizio chiamato “I nove demoni sguainano la spada” dello Yi Jin Jing o l’esercizio “La Gru immortale mostra gli artigli” in modalità Yin.
Anche la pratica del Bagua Zhang può apportare notevili benefici alla salute del collo, sia con i suoi specifici esercizi di Nei Gong che con la particolare postura assunta durante la camminata in cerchio.
Quali che siano gli esercizi e le discipline praticate, se eseguiti con costanza e attenzione questi esercizi mantengono la salute e la mobilità del collo e allenano i muscoli del collo a mantenere l'integrità posturale.
Gli esercizi regolatori e preventivi proteggono il collo dagli infortuni e favoriscono una postura corretta, riallenando il sistema neuromuscolare a collegare il movimento del collo al core e alla colonna vertebrale.
La pratica regolare di questi esercizi previene gli infortuni e mantiene il corretto equilibrio dei muscoli del collo.