Il mitico Xuanwu, protettore dei guerrieri
La divinità taoista è venerata dai praticanti di arti marziali (specialmente negli stili interni) perché incarna la forza che deriva dalla pace interiore e dal controllo degli istinti.
Come ben sanno coloro che frequentano associazioni, Ordini, Scuole o gruppi in cui, in diversi modi, si persegua con costanza e attenzione lo studio e la pratica di un’arte o una disciplina, il luogo che ospita i lavori che vengono svolti è un vero e proprio “libro muto”, capace di donare importanti informazioni a chi ha occhi per guardare, celando le stesse ai profani o agli ottusi.
Questo è vero tanto in Occidente quanto in Oriente, ed è vero sia che si tratti dello studio di una disciplina marziale che di una arte speculativa; cambiamo i modi ed i mezzi, ma non il principio per cui – da tempo immemore – il luogo che ospita i lavori di gruppo è fondamentale per assicurare il successo nel risultato.
Non è questo il luogo per addentrarci in sottili discquisizioni esoteriche; taceremo quindi di Eggregori e di Energie sottili, del genius loci latino e dei Kami giapponesi non perché non abbiano attinenza con quanto detto (tutt’altro!) ma perché è argomento troppo vasto e importante per essere rinchiuso in pochi paragrafi.
Il Maestro arriva quando l’allievo è pronto
Ma per confermare - ovemai ce ne fosse bisogno – quanto scritto in precedenza, porto qui una testimonianza personale, tanto modesta e banale quanto esemplificativa del concetto generale espresso.Poco tempo fa ho partecipato ad un corso di aggiornamento insegnanti di Qi Gong della Wudang Fu Style Academy diretto dal M° Severino Maistrello, Direttore Tecnico della WFSA e successore del Gran Maestro To Yu. Nella ampia sala dove si sono svolte le sessioni di pratica erano presenti molte immagini, fotografie e illustrazioni, ma quella che mi ha colpito in particolare è stata quella posta al centro della parete princpale, in corrispondenza del posto in cui solitamente si pone il Maestro durante le sue lezioni.
Una immagine che è sempre stata dove era, da che io ricordi, e che per anni non mi aveva particolarmente colpito. Una immagine non troppo diversa da molte altre immagini simili, dal sapore più o meno orientale, dirà qualcuno, ma questa volta – a differenza delle tante altre volte in cui ho praticato per ore in quella sala - la mia attenzione era quasi calamitata e la curiosità di comprendere perché lì ci fosse proprio quella immagine mi ha spinto a saperne di più.
Fortunatamente oggi la tecnologia ci consente di ottenere in pochi secondi informazioni che in passato potevano necessitare di giorni o settimane di interrogazioni e ricerche e così – sulla via del ritorno a casa – ho potuto soddisfare la mia curiosità, scoprendo qualcosa che da un lato mi aspettavo, e dall’altro è andato ben aldilà di quanto pensavo, confermandomi – ovemai ce ne fosse bisogno – che in un luogo deputato all’Arte nulla è casuale e tutto è funzionale al raggiungimento degli obbiettivi prefissi, se si ha la capacità di scorgere prima e impiegare poi gli strumenti che ci vengono messi a disposizione.
Il Vero Guerriero
L’immagine che tanto mi ha colpito raffigura un personaggio conosciuto con molti nomi, tra cui Xuanwu (玄武) o Xuándì (玄帝), noto anche come Zhenwu (真武, letteralmente "Vero Guerriero" o "Veramente Valoroso" ) o Zhenwu Dadi (真武大帝, letteralmente "Vero Grande Imperatore Marziale" o "Veramente Valoroso Grande Imperatore" ).Si tratta di una divinità di quelle di rango più elevato nel Taoismo, ritenuto un dio potente, capace di controllare gli elementi e di compiere grandi magie. È identificato anche come il dio del nord Heidi (黑帝, letteralmente " Imperatore Nero " ), è particolarmente venerato dagli artisti marziali ed è il dio protettore di Hebei, Henan, Manciuria e Mongolia. Inoltre, poiché alcuni cinesi Han (gli attuali cantonesi e fujianesi ) migrarono verso sud dalle province di Hebei e Henan durante l' era Tang - Song , Xuanwu è ampiamente venerato anche nelle province del Guangdong, del Guangxi e del Fujian, nonché tra la diaspora all'estero.
Poiché l' imperatore Yongle della dinastia Ming, usurpatore del trono, affermò di aver ricevuto l'aiuto divino di Xuanwu durante la sua vittoriosa campagna di Jingnan contro il nipote, fece costruire numerosi monasteri taoisti sui monti Wudang nell'Hubei, dove Xuanwu avrebbe raggiunto l'immortalità. Secondo le credenze taoiste, egli è l'82° avatar di Taishang Laojun.
Storia e leggenda
Una storia narra che Xuanwu fosse originariamente un principe dello Stato di Jing Le, nel nord dell'Hebei, durante il periodo dell'Imperatore Giallo. Crescendo, sentì il dolore e la sofferenza della vita della gente comune e desiderò ritirarsi su una montagna remota per dedicarsi alla coltivazione del Tao.Un'altra versione narra che Xuanwu fosse in origine un macellaio che aveva ucciso molti animali senza pietà. Col passare del tempo, però, la sua coscienza crebbe e provò rimorso per le sue azioni. Pentitosi, abbandonò la macellazione e si ritirò su una montagna remota per dedicarsi alla coltivazione del Tao.
Un giorno, dopo aver assistito una donna in travaglio, mentre lavava i suoi vestiti macchiati di sangue in un fiume vicino, gli apparvero le parole "Divinità Suprema Celeste Oscura (o Misteriosa)" (玄天上帝, Xuántiān Shàngdì”). La donna in travaglio era una manifestazione della dea Guanyin e Xuanwu, per espiare i suoi peccati, si svuotò lo stomaco e l'intestino e li lavò nel fiume. Il fiume allora divenne scuro e torbido ma dopo un po', tornò a scorrere limpido e puro.
Xuanwu perse lo stomaco e l'intestino mentre li lavava nel fiume ma l' Imperatore di Giada fu commosso dalla sua sincerità e dalla sua determinazione a espiare i suoi peccati, e lo rese immortale con il titolo di Xuántiān Shàngdì .
Dopo essere diventato immortale, il suo stomaco e il suo intestino assorbirono l'essenza della terra e le le sue viscere si trasformarono in una tartaruga demoniaca e un serpente demoniaco, che iniziarono a ferire le persone. Nessuno riusciva a sottomettere le creature demoniache e così Xuanwu tornò sulla terra per sottometterle e - dopo averle sconfitte - le usò come suoi subordinati, così come appaiono nelle sue rappresentazioni iconografiche.
Infatti Xuanwu viene solitamente raffigurato seduto su un trono con il piede destro appoggiato sul serpente e la gamba sinistra estesa che poggia sulla tartaruga, con un viso rosso e gli occhi sporgenti.
Xuanwu inoltre viene talvolta raffigurato con due generali al suo fianco, il generale Wan Gong (萬公) e il generale Wan Ma (萬媽). I due generali sono divinità che si occupano di numerose questioni locali, dalla nascita dei bambini alla medicina, dalle questioni familiari alla consulenza di feng shui.
Nel romanzo classico “Viaggio in Occidente”, Xuanwu era un re del nord che aveva due generali al suo servizio, un "Generale Tartaruga" e un "Generale Serpente" . Questo re aveva un tempio sui Monti Wudang nell'Hubei, quindi esistono un Monte Tartaruga e un Monte Serpente sulle sponde opposte di un fiume a Wuhan , la capitale dell'Hubei.
Nobile guerriero
Xuanwu è raffigurato come un guerriero in abiti imperiali scuri, con la mano sinistra che stringe il "sigillo delle tre montagne", in qualche modo simile al sigillo di Guan Yu, mentre la mano destra impugna una spada, che si dice sia appartenuta a Lü Dongbin, uno degli Otto Immortali.Un'altra leggenda narra che Xuanwu prese in prestito la spada da Lü Dongbin per sottomettere un potente demone e, dopo aver avuto successo, si rifiutò di restituirla dopo aver assistito al suo potere. Si dice che la spada, se lasciata andare, ritorni magicamente al suo proprietario, perciò la stringe sempre forte e non riesce a lasciarla andare.
Tuttavia, non solo Xuanwu è più potente di Lü Dongbin in termini di divinità, ma la sua storia è anche più antica di quella di Lü Dongbin, il che rende questa affermazione alquanto dubbia.
Il serpente e la tartaruga
Come abbiamo visto quindi, la figura di Xuanwu è una delle più affascinanti e stratificate del taoismo. La sua rappresentazione iconografica classica — un guerriero accompagnato (o letteralmente sopra) una tartaruga intrecciata con un serpente — non è solo una scelta estetica, ma racchiude miti profondi e significati cosmologici.Analizziamo allora perché questi due animali sono inseparabili dalla sua figura; come abbiamo visto, secondo la tradizione popolare e mitologica, Xuanwu era un tempo un principe che decise di dedicarsi alla coltivazione spirituale per raggiungere l'immortalità e che - per purificarsi completamente dai peccati e dalle vestigia del mondo materiale - si squarciò il ventre per lavare i propri organi interni nel fiume.
Accadde però che il suo stomaco si trasformò in una tartaruga e il suo intestino in un serpente. Inizialmente, queste due creature terrorizzarono le campagne come demoni e così Xuanwu tornò sulla Terra, le sconfisse e, invece di distruggerle, le sottomise facendone i suoi servitori e simboli del suo potere.
La scelta di questi due animali non è ovviamente casuale; Xuanwu è il sovrano del Nord e dell'elemento Acqua; “Xuan" significa letteralmente "oscuro" o "misterioso", e si riferisce anche al cielo notturno del Nord e alle profondità dell'acqua.
Nella cosmologia cinese (i Sì Xiàng o Quattro Simboli) la Tartaruga Nera rappresenta la direzione del Nord e la stagione dell'Inverno, simboleggiando longevità, stabilità e saggezza. La tartaruga e il serpente sono visti come un'unica entità mitologica chiamata "La Tartaruga Nera" (Xuánwǔ). Anticamente infatti, i cinesi credevano che non esistessero tartarughe maschio e che queste dovessero accoppiarsi con i serpenti per riprodursi.
L'immagine del serpente avvolto attorno alla tartaruga è una potente metafora dell'equilibrio universale; la Tartaruga ha una energia Yin e rappresenta la Terra tramite i simboli della solidità, lentezza e difesa passiva tramite il guscio protettivo.
Di contro il Serpente esprime una energia Yang e rappresenta il Cielo attraverso i simboli della agilità, flessibilità, propensione all’attacco diretto.
Per un guerriero, questa unione rappresenta la perfezione marziale: la capacità di essere inscalfibili nella difesa e rapidi nell’attacco.
Per questo quindi Xuanwu è venerato dai praticanti di arti marziali (specialmente negli stili interni) perché incarna la forza che deriva dalla pace interiore e dal controllo degli istinti.
La tartaruga e il serpente, nati dalle sue stesse viscere, ricordano al guerriero che la battaglia più dura è sempre quella contro i propri demoni interni e le proprie debolezze fisiche.